日本東京理化學(xué)研究所的象征性認知發(fā)展實驗室近實驗證明八齒鼠具有運用簡單工具的能力。它可以用耙子取得食物。

    八齒鼠屬群居嚙齒類動物，生長于智利的丘陵地帶。它們可以用木棒和石頭修飾自己的洞口，性格活潑好動，喜歡做游戲，比如捉迷藏等。但實驗證明，除此之外，它們還有更大的本事——使用簡單的工具。

    日本東京理化學(xué)研究所的神經(jīng)系統(tǒng)科學(xué)家伊里科指導(dǎo)進行了訓(xùn)練八齒鼠使用工具的實驗。實驗中，有六只八齒鼠被放在帶有縫隙的籬笆后面，籬笆的縫隙可以容許它們的前爪伸出，但不容許它們伸出嘴巴來。在八齒鼠可觸及到的籬笆附近放有簡易耙子，更遠處放有它們愛吃的葵花籽仁。要想獲得這些美食，它們就必須使用耙子。經(jīng)過兩個月的訓(xùn)練，它們就能夠流利地使用耙子去耬到自己喜歡的食物，樣子就如同是拉斯韋加斯賭場上的總管理員在耬取賭碼。

    隨著它們越來越擅長使用耙子，實驗者們便將食物放得越來越遠，這使得八齒鼠不得不將耙子推出去再拉回來才能得到食物。隨著實驗的時間越來越長，八齒鼠會毫不猶豫地使用不同形狀、顏色、大小的耙子，唯獨就是不肯使用不帶齒的工具。

    伊里科說，他們的實驗還在進行當中，他們想知道八齒鼠的大腦是否意識到了自己在使用工具。

    在荒野中有很多動物都會使用簡單的工具，黑猩猩和烏鴉事實上都會制作工具。然而當動物使用工具時，它們的大腦會發(fā)生怎樣的變化呢?

伊里科為此先用日本的短尾猿做了實驗。這些短尾猿本不會使用工具，但經(jīng)過訓(xùn)練，它們能夠使用耙子去取喜愛的食物葡萄干。這些動物從使用短耙子到學(xué)會使用長一點的耙子去夠取更遠處的食物。在短尾猿學(xué)會這些技巧的過程中，它們大腦中控制著視覺和觸覺的區(qū)域顯示了基因的變化。伊里科博士說，八齒鼠在實驗中也呈現(xiàn)出同樣的變化，嚙齒類動物具有爪和眼的高度協(xié)調(diào)能力，并且它們手爪上的肉墊可以發(fā)揮人類大拇指的作用。

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