胡須相當(dāng)于貓咪的天線，貓咪可通過(guò)胡須的尖端來(lái)判斷附近環(huán)境是否存在障礙物。在狩獵或從敵人那兒逃脫的時(shí)候，貓必須通過(guò)非常狹窄的地方，根本沒(méi)有足夠的精力與時(shí)間去一一確認(rèn)來(lái)自正面的情況。原本貓眼就很難將焦點(diǎn)對(duì)準(zhǔn)視野的邊緣部分，所以很難確認(rèn)周?chē)那闆r。這時(shí)就要靠胡須了。如果右側(cè)的胡須尖端碰到什么東西的話，就說(shuō)明右邊有障礙物，身體就往左移動(dòng)。這跟我們?cè)诤诎抵幸揽績(jī)墒謥?lái)摸索著前進(jìn)是一個(gè)道理。

    胡須要比一般的體毛長(zhǎng)、粗，且硬很多。所有的體毛根部都被神經(jīng)包圍著，尖端被什么東西觸摸到的話，立刻就能察覺(jué)到。我們?nèi)祟?lèi)的毛發(fā)尖端被什么東西碰到的話，也會(huì)立刻感覺(jué)到，這其中的原理是一樣的。因?yàn)樨埖暮毢荛L(zhǎng)很硬，如果尖端被什么東西碰到的話，就會(huì)像“杠桿原理”一樣，毛根部的神經(jīng)會(huì)受到強(qiáng)大的刺激。所以貓才會(huì)如此敏感。

    讓我們來(lái)觀察下貓的臉。胡須不僅長(zhǎng)在上嘴唇上，眼睛上方、臉頰上、下巴上都長(zhǎng)有胡須，臉上長(zhǎng)了兩處。貓?jiān)谇斑M(jìn)的時(shí)候，這些胡須呈放射狀，擴(kuò)張開(kāi)來(lái)，甚至能遮住整個(gè)身體的大小。

    由于貓的胡須非常醒目，胡須幾乎成了貓家族的專(zhuān)利。而實(shí)際上，很多動(dòng)物都有胡須。肉食動(dòng)物自然都有胡須，像老鼠、兔子、馬、牛等大多數(shù)的動(dòng)物都有胡須。老鼠更是一邊動(dòng)著胡須一邊進(jìn)行著各項(xiàng)活動(dòng)。比起貓來(lái)，老鼠更為積極地將胡須當(dāng)作了一種傳感器來(lái)利用。當(dāng)有蟲(chóng)子飛到食草動(dòng)物的面前時(shí)，它們總能快速將其抓獲。

    自由活動(dòng)的胡須與不動(dòng)的胡須

    位于貓咪上唇的胡須要比其他的胡須長(zhǎng)一點(diǎn)、粗一點(diǎn)。并且當(dāng)貓發(fā)現(xiàn)什么有意思的東西盯著看的時(shí)候，或者是尾隨活動(dòng)著的物體之時(shí)，上唇的胡須會(huì)向前豎起。雖然其他的胡須都無(wú)法動(dòng)彈，但唯有此處的胡須能夠自由地活動(dòng)、躺下來(lái)休息。

    所謂自由地活動(dòng)就是“積極地做點(diǎn)什么”的意思。那些不能動(dòng)彈的胡須不過(guò)是“被動(dòng)的傳感器”而已，而上唇的胡須卻有著其他的功能。那么，這種功能究竟是什么呢？

    應(yīng)該是捕捉獵物時(shí)的道具。貓狩獵的時(shí)候，總是先偷偷接近獵物，看準(zhǔn)時(shí)機(jī)后，一鼓作氣一躍而上，咬死獵物。當(dāng)一口咬住獵物企圖讓其停止呼吸的時(shí)候，完全是靠嘴上的力量將掙扎的獵物制服。一不小心，就有可能被反抗的獵物反咬一口，這時(shí)就需要這個(gè)傳感器了。況且越是接近越是對(duì)不準(zhǔn)焦點(diǎn)的話，就越想進(jìn)攻。上唇胡須的長(zhǎng)度正好用來(lái)測(cè)量突擊時(shí)與獵物之間的距離。

    但貓的毛發(fā)也有壽命，過(guò)了一段時(shí)間就會(huì)脫落。而且在脫落之前會(huì)變得越來(lái)越稀少。身體上的毛要比胡須的壽命長(zhǎng)，所以胡須要比體毛來(lái)得長(zhǎng)。為了能夠讓毛的壽命變得更長(zhǎng)，長(zhǎng)毛品種得到了改良。因此，體毛一般都不怎么會(huì)脫落，變得越來(lái)越長(zhǎng)。而胡須的壽命也隨著體毛的比例一起變長(zhǎng)?？梢哉f(shuō)，貓的胡須長(zhǎng)到了超出它的功能所需要的范圍。

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